O folk metal consiste num estilo onde mescla-se um estilo de heavy metal (tradicional, black metal, death metal, doom metal, power metal, etc.) com elementos de alguma espécie de música popular de raiz (celta, eslava, escandinava, védica etc.).

Estes são os principais elementos para uma banda ser considerada folk metal.

A maior precursora do estilo folk metal é a banda Bathory, principalmente através do álbum Hammerheart que apresentava a temática viking.

A primeira banda a ser intitulada como banda de folk metal foi sem dúvida o Renaissance. Hoje em dia temos Loreena Mckennit que toca um new age e folk music e a banda de Ritchie Blackmore e sua esposa Candice Night , Blackmores Night que toca um folk metal de ótima qualidade. Temos também o Skyclad, mas o gênero se popularizou no final dos anos 90 após o surgimento de bandas como Cruachan, Otyg e Windir.

O folk metal é bastante popular em países como Noruega, Finlândia e Suécia onde sofrem bastante influência do black metal.

Os estilos abaixo não são própriamente subgêneros do folk metal, mas sim outros nomes dados às bandas com relativas à sua influência de música folclórica.

Os álbuns abaixo são considerados pela crítica como clássicos do estilo folk metal: